BASKET
La NBA impose ses règles au monde

Pour réaffirmer sa domination mondiale lors des Jeux olympiques de Pékin, l'équipe masculine de basket des Etats-Unis a révisé son programme, truffé ses rangs de stars de la NBA, bref tout fait sauf réécrire les règles et redessiner le terrain. Mais sur ce dernier point les choses vont aussi changer. Pour gagner l'or à Pékin, il a fallu entre autres que l'équipe puisse gérer le terrain des compétitions internationales : une raquette en forme de trapèze, une ligne de tirs à trois points plate et toute une série de zones de formes diverses.

Or, dans deux ans, la raquette trapézoïdale aura disparu, la ligne de tirs à trois points sera un peu plus bombée et le terrain des compétitions internationales sera un peu plus proche de celui de la NBA. La raquette deviendra un rectangle, comme aux Etats-Unis, la ligne de tirs à trois points passera de 6,25 m à 6,75 m et se rapprochera ainsi des 6,92 m de la NBA. Ces changements font partie des réformes adoptées discrètement par la Fédération internationale de basket-ball (FIBA) en avril dernier. Les nouvelles règles prendront effet après les championnats du monde de 2010 et seront donc en vigueur pour les Jeux olympiques de Londres, en 2012.

Elles ont pour objectif de rendre les compétitions internationales plus incisives et d'uniformiser le jeu d'une hémisphère à l'autre. Mais elles procureront sans aucun doute un avantage subtil à une équipe américaine qui n'a probablement pas besoin d'aide. "Je pense que c'est un retour à nos racines et ça sera plus à notre avantage", confie Tony Ronzone, qui s'occupe des sélections internationales au sein de la Fédération américaine de basket. "Ça nous aidera dans les compétitions internationales."

Le terrain n'a jamais été la préoccupation majeure des Américains. La raquette trapézoïdale existe dans les matchs internationaux depuis les années 50 et n'a jamais empêché les équipes masculines américaines de remporter la médaille d'or à presque tous les Jeux Olympiques qui se sont déroulés depuis. Ce n'est pas non plus la principale raison pour laquelle l'équipe n'a obtenu que le bronze en 2004. L'adoption d'une raquette rectangulaire et d'une ligne de tir à trois points plus courbe donnera toutefois aux compétitions internationales un aspect bien plus américain et changera peut-être le jeu dans le monde.

Un avantage éphémère pour les Etats-Unis

Les responsables du basket américains ont salué ces changements tout en précisant qu'ils n'avaient pas particulièrement fait pression pour qu'ils soient adoptés.

"C'est probablement une reconnaissance de notre jeu et de nos règles", estime Jerry Colangelo, le directeur de l'équipe nationale A au sein de la Fédération américaine. Même si les compétitions internationales semblent évoluer vers le modèle américain, "ce n'est pas l'impression qu'avait le comité de la FIBA qui a pris la décision", explique Patrick Baumann, le secrétaire général de la FIBA. Le comité avait selon lui des objectifs bien plus larges que la simple standardisation des compétitions. "Il y avait un peu trop de monde sous le panier", ajoute-t-il.

Sur les 213 pays que regroupe la FIBA, seuls les Etats-Unis ont une raquette rectangulaire. L'uniformisation n'était, selon Patrick Baumann, que "la cerise sur le gâteau." Tout le monde ne pense pas que les modifications bénéficieront aux Etats-Unis et aux autres pays qui ont de bons éléments jouant aux Etats-Unis. "Je ne vois pas vraiment ce que ça change", lance le Serbe Sasha Pavlovic qui joue défenseur chez les Cleveland Cavaliers, en parlant de la raquette rectangulaire.

Le Lithuanien Zydrunas Ilgauskas, centre chez les Cavaliers, prédit que les joueurs du monde "s'adapteront assez rapidement" à la nouvelle raquette. De son côté, il y a d'autres différences dans les règles grâce auxquelles le jeu de la NBA et celui des compétitions internationales se distingueront pendant longtemps encore, précise Patrick Baumann. Si les Etats-Unis tirent un avantage des récentes modifications, il sera de courte durée. "On peut peut-être penser que ce sera un avantage pour demain, mais après-demain, toutes les équipes seront au même niveau et c'est la meilleure qui gagnera", conclue-t-il.